Plukovník Zabotin bol veľmi obľúbený u Kanaďanov, najmä u dám. Povrávalo sa, že zviedol jednu alebo dve vydaté ženy v diplomatických kruhoch Ottawy. A niet sa čo čudovať. Syn cárskeho vojenského dôstojníka a absolvent prestížnej Frunzeho vojenskej akadémie, tridsaťštyriročný Žabotin, bol vyznamenaným veteránom divokej bitky pri Stalingrade v roku 1942, prvého veľkého víťazstva Sovietov proti Nemcom. Vyše šesť stôp vysoký, bol nápadne pekný, so širokým úsmevom a hustými, predčasne sivými vlasmi.

Plukovník GRU Zabotin, veľmi obľúbený u Kanaďanov, komunistov

A mal magnetickú osobnosť. Ako Gouzenko opísal Zabotina: „Musel byť dobre vzdelaný, pretože leštenie jeho ruského prejavu bolo potešením počúvať. Jeho veselá, gay konverzácia iskrila odkazmi na jeho miesto v pohorí Ural, na jeho psov a kone. Predpokladali sme, že patril do privilegovanej rodiny, o čom svedčí aj jeho náhla zmena a kone. Predpokladali sme, že patril do privilegovanej rodiny, čo potvrdil aj jeho náhly posun v konverzácii, kedykoľvek sme sa pokúsili dozvedieť viac o jeho rodine.“ Zabotin, dodal Gouzenko, bol jasnou voľbou pre prácu rezidenta GRU:

„Zabotin vyzeral ako vojak každým kúskom a vojaci Červenej armády boli vtedy na vrchole svojej popularity v demokratickom svete.“

Sovietski diplomati v Ottawe, vrátane tých, ktorí tajne pracujú pre GRU, si za svoju pohostinnosť vyslúžili vysoké známky a ich recepcie boli vždy dobre navštevované. Podľa jedného Kanaďana boli Sovieti „toastom mesta. Boli vyhľadávaní pre ich bujarú energiu, zábavné príbehy, štedrosť s alkoholom bez prídavku, ich mamutie večierky.“ Pohostinnosť bola oplatená. Zabotin a jeho posádka dokonca dostali vzácne pozvanie do exkluzívnej kanadskej chaty, ktorú vlastnil bohatý ottawský výrobca na lov kačíc.

Zabotin pôsobil inak ako jeho predchodcovia v Ottawe. Opatrne sa zdržali priameho kontaktu s agentmi a ako prostredníkov používali mužov ako Rose a Carr. Pod vedením odvážnejšieho Zabotina dôstojníci GRU často sami kontaktovali regrútov alebo potenciálnych regrútov. S takou srdečnou atmosférou voči Rusom si GRU zjavne myslela, že súvisiace riziká sa zmenšili.11 V krátkom čase sa GRU podarilo etablovať sa vo vláde Ottawy a v diplomatických kruhoch a získať malú skupinu štátnych zamestnancov a vedcov, aby to informácie.

Čo pritiahlo regrútov do siete GRU? Väčšina z nich boli vzdelaní mladí intelektuáli, ktorých koncom 30. rokov s nástupom ľudového frontu prilákal komunizmus. Zúčastnili sa spoločností ako Španielsky pomocný výbor, Liga proti fašizmu a Únia občianskych slobôd. Šírenie fašizmu v zahraničí a túžba po spoločenských zmenách doma priviedli týchto ľudí od filozofie liberalizmu ku komunizmu. Väčšina navštevovala marxistické študijné skupiny organizované Kanadskou komunistickou stranou, kde si ich Sovieti všimli ako pravdepodobných kandidátov na ich rastúcu sieť agentov.

Slovami Gordona Lunana, kapitána kanadských ozbrojených síl, ktorý by strávil päť rokov vo väzení za to, že pôsobil ako prostredník v Zabotinovom tíme: „Obdivoval som Sovietsky zväz za to, čo som vtedy považoval za jeho osvietený svetonázor. Prial som si to, ale ako väčšina mojich súdruhov, tuším, nechcel by som tam žiť alebo premeniť Kanadu na jej podobu. Napriek tomu RCMP tvrdí opak, skutočným lepidlom, ktoré ma spájalo s mojimi súdruhmi a ich so mnou, bola spoločná túžba po humánnejšej spoločnosti, spravodlivejšom rozdeľovaní bohatstva.“

Zdá sa, že pocit vojnového kamarátstva s Rusmi bol opodstatnený, pre niektorých z týchto komunistických sympatizantov skutočná spolupráca s nimi. Ako uviedol jeden zdroj: „V kontexte druhej svetovej vojny bolo možné, aby dobre zmýšľajúci, politicky naivní občania odovzdávali informácie Sovietskemu zväzu, spojencovi Kanady v boji proti nacistom, bez toho, aby sa považovali za zradcov.”

Okrem GRU mali Sovieti druhý špionážny kruh, ktorý viedol rezident Ottawskej NKVD Vitalij Pavlov. Pavlov sa narodil a vyrastal na Sibíri, kde bol jeho otec účtovníkom a matka dedinskou učiteľkou, a potom študoval automechanika na technickom inštitúte, než ho vybrali do NKVD. Stalinistické čistky, ktoré sa začali v roku 1936, zdecimovali rady tajnej polície a Pavlov bol súčasťou kohorty, ktorá mala vyplniť vákuum.

V roku 1938, po absolvovaní Vysokej školy NKVD v Moskve, kde plynule ovládal angličtinu, nastúpil Pavlov na zahraničné oddelenie NKVD a pred vypuknutím vojny strávil krátky čas v Spojených štátoch. V sprievode svojej manželky Klavdie a malého syna prišiel do Ottawy v roku 1942 ako sovietsky konzul, keď bolo ustanovené sovietske vyslanie. Rovnako ako Zabotin, aj Pavlov vyzeral výnimočne dobre, s typicky ruskými vysokými lícnymi kosťami, hustou hlavou kučeravých vlasov a mierne šikmými veľkými očami. Toto bolo jeho prvé oficiálne vyslanie do zahraničia a Pavlov bol mladý, niečo po dvadsiatke a neskúsený. Bol však odhodlaný uspieť vo svojej práci.

Súdiac z Pavlovových spomienok, povinnosti nového konzula ako diplomata, najmä pred príchodom Georgija Zarubina ako sovietskeho veľvyslanca v Ottawe v roku 1944, mu zabránili venovať toľko času, koľko potreboval, svojim špionážnym operáciám pre NKVD. Mapoval nové územie a GRU už mala zavedenejšiu a rozsiahlejšiu sieť.

Medzi povinnosti NKVD patrila aj bezpečnosť na veľvyslanectve, takže Pavlov musel pozorne sledovať, čo robia jeho kolegovia, čo bola v otvorenej spoločnosti Ottawy náročná úloha. Pavlov si napriek tomu dokázal vypestovať široké kontakty v kanadských politických a diplomatických kruhoch, kde bola ruská pohostinnosť tak vysoko cenená. Málokto tušil, že mladý konzul je z NKVD – a po pár pohárikoch Pavlovovi spolupracovníci často hovorili veci, ktoré stojí za to odovzdať moskovskej centrále.

Ale nebolo to tak, že by kanadské bezpečnostné služby mali zatvorené oči. Alebo ako keby oni a ich spojenci v britských a amerických spravodajských komunitách nemali záujem vedieť, čo Sovieti chystajú. Gouzenko bol v Moskve varovaný, že ako šifrový úradník bude korisťou pre západné kontrašpionážne agentúry. Vždy sa mal mať na pozore pred cudzincami, ktorí by sa ho mohli pokúsiť naverbovať. Musel tiež pozorne dodržiavať prísne a ťažkopádne bezpečnostné predpisy veľvyslanectva, aby sa nedostal pod kritiku zo strany Pavlova alebo Zabotina.

Podľa Gouzenka mal Pavlov plné ruky práce na sovietskom veľvyslanectve, ktoré pod vplyvom utláčateľskej stalinistickej byrokracie kypelo intrigami, narážaním do chrbta a drobnou korupciou. Morálka bola zlá a neustále hádky. Keď alkohol voľne prúdi, epizódy pitia sa občas vymkli spod kontroly; hádky o ženy mali za následok rozbitý riad a kocoviny trvali dlho do popoludnia.

Majitelia bytov z Ottawy sa začali sťažovať, že ich ruskí nájomníci udržiavajú svoje byty v žalostne špinavých podmienkach; dovolili, aby sa ich príbytky zmenili na chlievy. Pavlov, strážca všetkých týchto zle vychovaných Rusov, oznámil Moskve, že pri prehliadke bytu jedného z jeho krajanov sa mi z „zápachu a špiny ježili vlasy dupkom“.